‘물 배터리’ 양수발전의 부상

 

태양광 발전 증가와 ‘물 배터리’ 양수발전의 부상

최근 태양광 발전이 급격히 증가하면서, 전력 저장과 공급 안정성을 확보하기 위한 대안으로 ‘물 배터리’로 불리는 **양수발전(Pumped Storage Hydro, PSH)**이 각광받고 있다. 태양광과 같은 재생에너지는 기후와 날씨에 따라 발전량이 변동하기 때문에, 전력망의 균형을 맞추기 위한 저장 기술이 필수적이다. 양수발전은 이러한 문제를 해결할 수 있는 대표적인 에너지 저장 기술로 주목받고 있다.

 

양수발전이란?

양수발전은 잉여 전력을 이용해 물을 높은 곳으로 끌어올린 뒤, 전력이 필요할 때 물을 떨어뜨려 발전하는 방식이다. 전력 수요가 낮을 때(예: 태양광 발전이 활발한 낮 시간대) 전력을 사용해 하부 저수지의 물을 상부 저수지로 끌어올리고, 전력 수요가 급증하는 시간(예: 저녁 시간대)에 물을 떨어뜨려 발전한다.

이 과정은 마치 배터리에 전력을 저장했다가 필요할 때 방출하는 것과 유사하기 때문에 ‘물 배터리’라고 불린다.

 

태양광과 양수발전의 시너지 효과

변동성 대응: 태양광 발전량은 날씨와 시간에 따라 변동성이 크다. 양수발전은 surplus 전력을 저장하고 필요할 때 방출하여 전력망의 안정성을 높인다.

대용량 저장 가능: 배터리 저장 시스템(ESS) 보다(ESS) 더 큰 용량을 저장할 수 있어 장시간 지속적인 전력 공급이 가능하다.

 

긴 수명과 친환경성: 리튬이온 배터리보다 긴 수명을 가지며, 환경오염 위험이 적다.

 

국내외 양수발전 확대 움직임

국내에서는 한국수력원자력이 새로운 양수발전소 건설을 추진하고 있으며, 정부 역시 재생에너지 확대 정책의 일환으로 양수발전에 대한 투자를 강화하고 있다. 해외에서도 미국, 중국, 유럽 등에서 대형 양수발전 프로젝트가 진행 중이다.

 

결론적으로 태양광 발전의 확대와 함께 전력망 안정성이 더욱 중요해지면서, 양수발전이 재생에너지 시대의 핵심 저장 기술로 자리 잡고 있다. 기존의 ESS를 보완하는 지속 가능하고 경제적인 해결책으로, 향후 더욱 활발한 연구와 투자가 이루어질 것으로 기대된다.

 

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